Bâtir l’unité au sein du Wood Manufacturing Cluster of Ontario

Mike Baker croit fermement que l’union fait la force. C’est pourquoi, au cours de ses dix années en tant que directeur général du Wood Manufacturing Cluster of Ontario (WMCO), il s’est efforcé d’unir les dirigeants et les partenaires de l’industrie du bois, en s’attaquant aux obstacles et aux possibilités qui se présentent sur leur chemin. 

« Nous sommes à l’aube d’un grand nombre de changements importants et d’une évolution de notre industrie, et le regroupement a un rôle très important à jouer pour aider les entreprises à croître et à prospérer dans le cadre de ce changement en partageant les perspectives, les ressources et les meilleures pratiques, » déclare M. Baker.

Le regroupement est peut-être relativement nouveau pour l’industrie canadienne du bois, mais le concept a déjà fait ses preuves dans le monde entier. Élaboré il y a 30 ans par Michael Porter, chercheur en économie à Harvard, le regroupement  est un modèle qui réunit les intervenants de l’industrie d’une même région (p. ex. fabricants de bois, universitaires, partenaires gouvernementaux) pour qu’ils s’engagent dans des projets, des recherches et d’autres activités mutuellement avantageuses. 

En fin de compte, ajoute M. Baker, « l’objectif est d’élever tous les acteurs de la région pour contribuer à rendre l’industrie plus compétitive au niveau mondial ».

Entrez : Le Wood Manufacturing Cluster of Ontario

Le Wood Manufacturing Cluster of Ontario a pris racine dans le district de Grey Bruce Huron Perth vers 2010. 

« Il y avait sept entreprises dans le district Grey Bruce Huron Perth qui avaient des difficultés après la dernière récession. Il y avait également une augmentation de la concurrence étrangère, et les coûts augmentaient », explique M. Baker. « Ces entreprises ont commencé à collaborer sur quelques projets qui avaient été soutenus par des fonds gouvernementaux. Elles ont commencé à nouer des relations et à générer un respect et une confiance mutuels pendant cette période. C’est alors qu’elles ont décidé qu’elles avaient peut-être l’étoffe d’un cluster. »

Ce partenariat précoce a conduit à la création de la Bluewater Wood Alliance. En 2011, cette Alliance a envoyé deux membres en Haute-Autriche pour établir une grappe officielle de l’industrie du bois en Ontario. À leur retour, ils ont constitué l’Alliance du bois Bluewater en société à but non lucratif. Ils ont embauché des vétérans de l’industrie, Sepp Gmeiner et Blair Tullis, comme gestionnaires à temps partiel pour faire démarrer l’initiative. 

Un an plus tard, Baker a trouvé l’occasion de rejoindre cette équipe. Après avoir passé des années à lancer des consortiums industriels en Ontario et dans les provinces de l’Atlantique et à se faire un nom dans le domaine des ressources humaines, il a répondu à l’appel de la Bluewater Wood Alliance qui cherchait un gestionnaire de grappe à temps partiel.

« Je connaissais bien l’exercice qui consiste à se rendre dans une collectivité, à mobiliser les industries et à les aider à trouver un terrain d’entente », se rappelle M. Baker. « Je savais à quel point il était important pour les industries de reconnaître la valeur du réseautage et du partage des connaissances et comment cela pouvait mener à d’autres propositions de valeur qui les aideraient à croître et à être concurrentielles sur la scène mondiale. C’est pourquoi, lorsque j’ai vu l’annonce pour le poste de chef de groupe, j’étais convaincu d’être la personne qu’il fallait à Bluewater et j’étais impatient de voir ce que je pouvais faire. »

L’expérience et la passion de M. Baker se sont avérées bien adaptées à l’Alliance. Peu après avoir rejoint l’équipe, M. Baker n’a pas perdu de temps pour intensifier les événements de réseautage, les programmes de formation et les initiatives de sensibilisation du groupe. 

« Nous avons continué à ajouter d’autres types de formation et à réunir les gens plus souvent, et c’est à ce moment-là que des entreprises de tout l’Ontario ont commencé à s’intéresser à la Bluewater Wood Alliance », dit-il.

Dans les années qui ont suivi, M. Baker et son équipe ont commencé à élargir le personnel et le réseau de l’Alliance. Ils ont également créé des projets de collaboration pour les entreprises membres grâce à des partenariats avec Ressources naturelles Canada, le ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario et d’autres partenaires gouvernementaux.

M. Baker fait remarquer que la taille et la portée de la Bluewater Wood Alliance ont fini par dépasser son nom : « Nous sommes arrivés à un point où nous avions 130 membres dans tout l’Ontario, et notre nom ne reflétait plus notre portée et notre ambition. C’est alors que nous sommes devenus le Wood Manufacturing Cluster of Ontario et que nous avons élaboré un plan stratégique plus prospectif. »

Prendre racine

Après dix ans d’existence, le WMCO est prêt pour la croissance. Pour y parvenir, il faut toutefois disposer des compétences et du soutien nécessaires pour suivre les évolutions de l’industrie et les tendances du marché.

« L’industrie du bois se met rapidement au diapason et rattrape l’automatisation et l’intégration que d’autres industries ont adoptées », explique M. Baker. « Il est donc très important pour nous d’aider nos membres à rester à la pointe de ces tendances de l’industrie 4.0  afin qu’ils puissent continuer à être compétitifs. »

De même, le cluster aide les entreprises à explorer de nouvelles façons d’introduire leurs produits sur les marchés internationaux et à se positionner pour les tendances qui changent la donne.

Par exemple, ajoute M. Baker, « l’une des plus grandes évolutions de l’industrie pour l’Ontario est la construction modulaire en bois de masse. Nous prévoyons d’aider activement les entreprises à s’adapter et à s’équiper pour exploiter ce marché. » 

En attendant, M. Baker s’efforce d’apporter plus de valeur aux membres de la grappe et de renforcer la présence de l’industrie dans la province.

« C’est ma passion », poursuit-il. « Je me suis joint à cette grappe pour aider nos entreprises à élever ce qu’elles font et la façon dont elles le font afin qu’elles puissent être des leaders chez elles et sur le marché mondial. »

Matt Bradford est rédacteur, éditeur et collaborateur de longue date de MediaEdge, éditeur du magazine et du bulletin électronique Le monde du bois. Il a passé des années à faire des reportages sur les industries du bois et de la construction et apprécie l’opportunité de fournir des informations sur les succès, les défis et les opportunités de la communauté de la seconde transformation du bois.