Brenlo brise le moule
La recherche de meilleurs produits et d’une approche sur mesure a conduit à la création de Brenlo Custom Wood Mouldings & Doors en 1988. Aujourd’hui, après des décennies sous la direction de la famille Kitchen, cette même affinité pour le travail sur mesure et l’évolution constante en fait un atelier toujours occupé.
Depuis son ouverture il y a 35 ans, Brenlo est passé d’une entreprise de quatre personnes à une équipe de 108 professionnels répartis dans deux installations à Etobicoke et Mississauga, en Ontario. L’entreprise produit un total de plus de 10 millions de pieds linéaires de boiseries par an et gère un énorme stock de portes, boiseries et contreplaqué.
Pourtant, si le fait d’être bien approvisionné est sans aucun doute un facteur de réussite pour l’entreprise, Fraser Adams, président de Brenlo, affirme que c’est le demi-siècle d’expérience de l’équipe dans le domaine du travail du bois sur mesure qui fait la différence : « Environ un quart de ce que nous faisons est sur mesure. Nous sommes totalement intégrés en termes de prise en charge de la vision ou du design de quelqu’un et de sa concrétisation, et je pense que c’est à ce niveau que Brenlo brille réellement. »
La bibliothèque personnalisée de Brenlo comprend des milliers de profils de portes et de produits, allant des garnitures et moulures sur mesure aux inserts en verre spécialisés, en passant par les incrustations métalliques, les perles appliquées et une multitude d’autres détails. Selon M. Adams, la capacité de l’entreprise à s’adapter à tous les styles de conception en fait une source incontournable pour les constructeurs résidentiels : « C’est la raison pour laquelle nous participons toujours à ces projets connexes très en vue, qu’il s’agisse de penthouses à Toronto, de domaines à King City ou de chalets de luxe à Muskoka, et c’est la raison pour laquelle les gens continuent de franchir nos portes. »
Une Famille Qui S’agrandit
Kitchen n’est pas la première famille à porter le nom de Brenlo. L’entreprise a été fondée en 1988 par Brent Peebles, un constructeur de maisons sur mesure ayant remarqué la tendance à construire des maisons plus grandes avec des plafonds plus hauts et, par conséquent, le besoin de moulures plus épaisses et plus larges.
« La communauté des concepteurs demandait une meilleure sélection de profils pour répondre à ce besoin, et Brent a donc décidé de commencer à fabriquer lui-même des moulures », se souvient Adams.
C’est ainsi qu’est née Brenlo, dont le nom provient des premières lettres du nom de Brent et de celui de sa femme, Louise. Au cours de ces premières années, Brenlo est devenu un fournisseur de confiance pour les constructeurs de maisons de luxe haut de gamme. L’entreprise s’est également développée si rapidement que Brent ne pouvait plus s’en occuper seul. C’est pourquoi, à la fin des années 1990, il s’est mis à la recherche d’un acheteur.
« En tant que client de longue date de Lansing Buildall, [Brent] connaissait bien la famille Kitchen et nous a contactés, » dit Adams. « Et, ayant été en concurrence avec Brenlo, nous connaissions les forces de son entreprise et sa position solide sur le marché. C’était un achat naturel et cela a bien fonctionné pour toutes les parties concernées, poursuit-il. Nous avons également décidé de conserver le nom. »
L’acquisition a eu lieu en 2000. Peu de temps après, Brenlo a été fusionné en une seule opération avec Brittania, une autre société que la famille Kitchen avait achetée plus tôt en 1998.
« C’était un grand changement, car cela nous a positionnés comme l’un des plus grands producteurs de moulures en peuplier en Ontario », note Adams.
L’étape suivante a eu lieu en 2015, lorsque la famille Kitchen a racheté Artistic Doors, un petit atelier de fabrication de portes spécialisé dans les portes d’entrée et d’intérieur en bois massif, qui a été fusionné avec l’usine de fabrication de Brenlo trois ans plus tard.
« Beaucoup de nos clients voulaient que nous nous lancions dans la fabrication de portes personnalisées, se souvient Adams. Ils aimaient ce que nous faisions avec les garnitures et la qualité que nous produisions et nous ont motivés à faire de même pour les portes. »
Fournir l’industrie
La réputation de Brenlo ne repose pas uniquement sur le travail sur mesure. Au fil des ans, l’entreprise a tiré parti de ses 200 000 pieds carrés d’espace pour stocker une vaste gamme de produits tiers.
« Nous sommes conscients que les constructeurs de maisons et les rénovateurs ont besoin de produits rapidement, et le fait de disposer de ces deux installations nous permet de stocker et de fournir plus de 600 profils de garniture et divers styles de portes de fournisseurs tiers que chacun peut venir chercher quand il en a besoin », explique M. Adams.
Le fait d’avoir accès à un atelier d’usinage dans ses locaux de Mississauga s’est avéré tout aussi avantageux, ajoute-t-il, surtout lorsqu’il s’agit de combler les lacunes lorsque les stocks ne sont pas disponibles : « Par exemple, si notre fournisseur de portes shaker dit qu’il a des problèmes de chaîne d’approvisionnement et qu’il va être en rupture de stock pour les prochains mois, nous pouvons intervenir et fabriquer cette porte à l’interne. »
« Je pense que les clients apprécient cette flexibilité », ajoute-t-il.
La constitution d’un stock important s’est avérée être un avantage sur le marché. Cela a été particulièrement vrai pendant la pandémie, lorsque les efforts de l’entreprise pour maintenir son espace de distribution plein l’ont préparée à traiter les commandes de ses clients.
Comme l’explique Adams : « À l’époque, nous avions l’avantage de faire des prévisions pour nous assurer que nous avions les bonnes UGS en stock et l’espace pour les stocker. Cela s’est avéré être un avantage énorme qui nous a permis de passer le COVID, alors que d’autres personnes avaient des problèmes de chaîne d’approvisionnement et ne pouvaient pas obtenir leur produit. »
Un Système Fiable
Gérer des commandes personnalisées et un stock massif n’est pas une mince affaire. C’est pourquoi Brenlo s’est fait un devoir d’investir dans des technologies et des systèmes pour optimiser sa fabrication et la gestion de ses clients.
L’un de ces investissements est son système de planification des besoins en matériel (MRP), fournissant une vue complète des opérations sur tous les sites et aidant l’équipe à gérer les demandes et les attentes des clients.
« Nous sommes très fortement transactionnels, dans le sens où n’importe qui peut venir et commander un produit. Vous n’avez pas besoin de construire une maison de 15 millions de dollars pour acheter chez nous ; vous pouvez simplement entrer depuis la rue », déclare Adams, expliquant que « le fait d’avoir un système MRP vraiment solide nous permet de rester flexibles et d’avoir ce dont nos clients ont besoin et quand ils en ont besoin. »
En outre, le système MRP est intégré à l’équipement de fabrication de l’entreprise, ce qui lui permet d’affiner ses processus de fabrication et de dégager des gains d’efficacité à tous les niveaux.
Cependant, selon M. Adams, même si Brenlo s’est appuyé sur la technologie pour développer son activité, c’est le talent dans l’atelier qui donne à l’entreprise son avantage concurrentiel : « Nous comptons sur la technologie pour nous guider dans nos opérations et gérer nos délais, mais, en fin de compte, notre capacité à fabriquer de bons produits est due au fait que nous avons des gens qui comprennent que la qualité est le moteur de notre marque. »
« Nous avons la chance d’avoir une équipe qui comprend nos valeurs, poursuit-il, c’est pourquoi nous investissons dans notre personnel et nous nous assurons qu’il partage la même passion que nous. »
Une Finition Verte
Le développement durable figure parmi les priorités de Brenlo. L’entreprise est certifiée FSC et s’est engagée à respecter les normes commerciales du Conseil du bâtiment durable du Canada, du programme LEED et de l’AWMAC. Elle est également desservie par un réseau de fournisseurs composé de partenaires locaux triés sur le volet qui partagent l’intérêt de l’entreprise pour la récolte durable et la gestion du rendement.
« La durabilité est un sujet qui me passionne, déclare Adams. Pour nous, cela signifie s’aligner sur des fournisseurs qui sont à la hauteur de nos normes et faire tout ce que nous pouvons pour gérer l’impact de nos opérations. »
Jusqu’à 50 tonnes de déchets par semaine provenant des opérations de l’entreprise sont réutilisées dans la fabrication de fournitures destinées à des serres.
Prochaines étapes
Après 35 ans, Brenlo ne fait que commencer. S’appuyant sur des fondations solides et une solide réputation, l’entreprise s’efforce d’améliorer le parcours de ses clients en matière de construction sur mesure et de le rendre aussi fluide que possible.
« Je pense que nos étapes sont de doubler notre division portes et de nous assurer que nous investissons dans la bonne technologie qui nous permet la flexibilité de produire ce dont les clients ont besoin, dit Adams. Nous ne serons jamais un atelier d’assemblage produisant trois ou quatre profils. Nous serons toujours un atelier sur mesure, et nous travaillerons toujours en étroite collaboration avec les designers et les architectes pour obtenir ce qu’ils veulent. »
« C’est ce qui a fait notre gloire jusqu’à présent, et cela ne changera pas », ajoute-t-il.
Matt Bradford est écrivain, rédacteur et collaborateur de longue date de MediaEdge, éditeur du magazine et du bulletin électronique Wood Industry. Il a passé des années à faire des reportages sur les industries du bois et de la construction et apprécie l’opportunité de fournir un aperçu des succès, des défis et des opportunités de la communauté de la seconde transformation du bois.