Ce qui n’était au départ qu’une activité secondaire en 1993 est devenu un poids lourd sur le marché des palettes en bois. Fred Vrugteveen, directeur général et cofondateur de Niagara Pallet and Recyclers conjointement avec son père Dirk et son frère Mike, explique que l’entreprise est née du besoin de générer des revenus pendant la saison creuse du commerce de gros et de détail de fruits et légumes de son père.
« Dans cette activité [fruits et légumes], nous accumulions beaucoup de palettes, et nous les rendions aux fournisseurs, qui nous les rachetaient », explique M. Vrugteveen. Après avoir reçu un grand nombre de demandes de palettes supplémentaires, le trio père-fils récupérait les palettes d’autres entreprises qui n’en avaient plus besoin et les revendait aux fournisseurs. La débrouille, avec un camion seulement, les a conduit à un autre, puis encore un autre. Le commerce des fruits et légumes a cédé la place et Niagara Pallet and Recyclers est né.
30 ans plus tard, l’entreprise emploie 75 personnes et collecte plus d’un million de palettes par an afin de les réparer et les revendre. Elle fabrique également un peu moins de 500 000 de ses propres palettes neuves. Le cœur de l’activité reste la collecte, le démantèlement et la réparation de palettes pouvant être recyclées et réutilisées, ce qui constitue un atout supplémentaire pour l’impact environnemental de ce produit. Le volet fabrication est apparu il y a une quinzaine d’années suite aux demandes de clients. « Il y a eu une volonté de créer de nouvelles ventes dans le secteur de la fabrication au cours des quatre ou cinq dernières années », explique M. Vrugteveen.
Au fur et à mesure que l’entreprise s’est développée et que la récupération et la fabrication se sont développées, il a été reconnu que l’automatisation était l’ingrédient clé manquant qui aiderait vraiment l’entreprise, tout en permettant la croissance de l’industrie.
« Nous sommes en mesure de doubler le volume de ce que nous faisons ici, ajoute-t-il. Le premier élément est le démantèlement robotisé des palettes usagées que nous ne pouvons pas reconstruire ou revendre. Le deuxième consiste à automatiser la découpe de notre bois d’œuvre avec une optimisation robotique afin de produire un bois d’œuvre de meilleure qualité pour l’assemblage de nos palettes, et le troisième, que nous espérons voir fonctionner l’année prochaine, consiste à automatiser l’assemblage des palettes que nous construisons. »
Après avoir choisi la voie de l’automatisation, pris connaissance du programme FedDev Ontario du gouvernement fédéral et suivi le rigoureux processus de demande, Niagara Pallet a obtenu un financement de 3 millions de dollars pour sa stratégie par le biais du Fonds pour l’emploi et la croissance.
« Notre gouvernement s’attache à créer de bons emplois pour les Canadiens et à renforcer notre chaîne d’approvisionnement, ce qui est exactement ce que cet investissement de 3 millions de dollars dans Niagara Pallet and Recyclers Ltd vise à réaliser », a déclaré l’honorable Filomena Tassi, ministre responsable de l’Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l’Ontario.
« Cet investissement créera 30 emplois et aidera Niagara Pallet à adopter de nouveaux systèmes, les premiers au Canada, pour mesurer, trier et couper les palettes de bois usagées. Ce nouveau système contribuera à atténuer la pénurie de palettes de bois à l’échelle du Canada tout en réduisant les déchets en recyclant les palettes pour une utilisation ultérieure. Les palettes de bois sont un élément crucial de la chaîne d’approvisionnement du Canada et cet investissement aidera Niagara Pallet à réduire les déchets, à répondre à la demande croissante de l’industrie et à contribuer à une économie plus verte. En faisant des investissements judicieux, nous créons de bons emplois et élaborons des solutions novatrices qui atténueront les pressions exercées sur les chaînes d’approvisionnement et soutiendront une économie croissante qui profite à tous », a ajouté Mme. Tassi.
Il s’agit d’un investissement gagnant-gagnant, permettant à Niagara Pallets de continuer à se développer tout en aidant l’économie générale en s’étendant à l’exportation de produits en dehors de la province. Cela permettra également d’atteindre un objectif d’emploi fixé par le gouvernement. Selon M. Vrugteveen, ce qui a commencé comme une entreprise familiale s’est transformé en une obligation incroyable de soutenir l’entreprise, ceux qui y travaillent et l’industrie dans son ensemble.
Joel Kranc est un rédacteur, un écrivain et un professionnel de la communication chevronné plusieurs fois primé. Avec plus de 26 ans d’expérience, Joel a couvert une variété de sujets dans le domaine de la finance et du B2B. Il possède et gère sa propre société de création de contenu – Kranc Communications et le contribuant Rédactrice en chef du magazine Wood Industry / Le monde du bois.