De l’agriculture au sciage à forfait en Alberta

Lorsque l’occasion d’acheter une entreprise de sciage à forfait dans le sud de l’Alberta s’est présentée à Dave Slingerland, il n’a pas hésité. Il cherchait le changement par rapport à son occupation d’agriculteur 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, afin de passer plus de temps de qualité avec sa famille et, après plus d’une décennie dans le domaine du sciage, il ne regrette rien.

L’entreprise de M. Slingerland, HC Forest Products, a été créée en 2007 par deux retraités, le long de la très fréquentée autoroute 3 à Cowley. À l’origine, il s’agissait de leur plan de retraite, mais le succès croissant de la scierie représentait plus de travail qu’ils n’en voulaient vraiment.

C’est alors qu’il a visité la compagnie à la recherche de pistes pour acheter une petite entreprise de fabrication de bois de chauffage dans la région. Le jour de son arrivée, les anciens propriétaires avaient parlé de vendre l’entreprise et l’opportunité a évolué à partir de là. « Nous pensions que couper du bois était mieux que de couper du bois de chauffage, alors nous avons sauté à pieds joints et avons commencé à nager, déclare Slingerland. On rate toutes les chances que l’on ne saisit pas. »

Lorsque Slingerland a acheté HC Forest Products, la scierie ne traitait qu’environ sept chargements de grumes par an. Aujourd’hui, elle en traite une trentaine et produit environ trois fois plus de produits du bois. À ce jour, lui et sa femme, Calinda, sont les seuls propriétaires de l’entreprise.

HC Forest Products fabrique du bois d’œuvre et du bois de construction sur mesure, des matériaux de charpente, des produits de construction à poteaux et à poutres, des manteaux, des platelages, des platelages de remorques, des clôtures anti-vent et des portes de ranch exclusivement en sapin de Douglas et en cèdre. Jusqu’à 80 % de leur gamme de produits est en bois. « Nous faisons pratiquement tout ce que vous ne pouvez pas trouver dans un parc à bois, mais l’épine dorsale de notre activité est le bois de sapin de Douglas, quelle que soit sa taille, explique M. Slingerland. Le sapin de Douglas contient beaucoup d’huiles et tanins identiques au cèdre, mais sa résistance est meilleure et il devrait durer presque aussi longtemps. En revanche, il est beaucoup, beaucoup moins cher. C’est une excellente alternative au cèdre et, d’un point de vue esthétique, c’est un bois magnifique. »

Sa principale source de grumes provient des bûcherons de la région. Elles arrivent en longueur d’arbre et sont ensuite tronçonnées et triées dans la cour pour une valorisation potentielle idéale, en fonction de leur qualité. Dave complète son approvisionnement en bois avec un permis de coupe commerciale (PCC) qu’il a fait auprès du gouvernement provincial.

Slingerland possède maintenant une deuxième scierie de l’autre côté de la frontière, à Hosmer, en Colombie-Britannique. Il dispose d’une scierie portable hydraulique Wood-Mizer LT70, plus grande et plus longue. « C’est une scierie étonnante « , déclare-t-il. Nous avons remplacé chaque pièce mobile, rouleau et roulement à plusieurs reprises, mais elle coupe toujours aussi fidèlement qu’au jour de sa fabrication. » Le bâtiment où se trouve sa scierie et sa déligneuse à deux lames est idéal, offrant de bonnes conditions de travail intérieur et beaucoup d’espace pour disposer de l’équipement toute l’année et pour entreposer les stocks.

HC Forest Products a tendance à remplir les commandes au fur et à mesure qu’elles arrivent, livrant les produits généralement dans les deux semaines. L’entreprise ne se sert jamais d’une scierie à ruban dans le seul but de stocker du bois. Leur inventaire de bois d’œuvre se développe simplement à partir des planches latérales de bois d’œuvre. Cela permet à Slingerland de maintenir un petit stock de bois d’œuvre pour les visiteurs et les ventes rapides : « Le bois d’œuvre dimensionnel provient du côté de chaque bois d’œuvre, de sorte que nous avons toujours tout ce qui va du 1 x 6 au 2 x 12, note-t-il. Nous pouvons couper jusqu’à 26 pieds de long ici et nous avons coupé des bois atteignant le 20 x 20. »

Ils fabriquent également beaucoup de bois de 8 x 8, qui sont très en demande. En ce qui concerne les dimensions des billes, la plus grande bille qu’ils peuvent traiter a un diamètre de 36 pouces et la plus petite, qu’ils préfèrent, a un diamètre de 10 pouces.

« Le produit le plus inédit que nous fabriquons est probablement les manteaux de cheminée à bord vif, déclare Slingerland. Souvent, nous arrivons à faire tenir l’écorce, ce qui permet aux gens d’installer des manteaux avec de la mousse et des lichens encore collés sur l’écorce. Cela donne un manteau absolument magnifique. »

Actuellement, les produits forestiers de HC sont séchés à l’air libre selon les besoins, mais l’entreprise envisage de construire un four à bois sec personnalisé utilisant sa sciure comme combustible pour fournir la chaleur.

Ce qu’ils ont remarqué, en particulier dans leur coin de pays, à deux heures au sud de Calgary, à une heure à l’ouest de Lethbridge et à une demi-heure de la frontière de la Colombie-Britannique, c’est une tendance à construire avec du bois parce qu’il est un matériau écologique et une ressource renouvelable. « C’est à peu près le matériau le plus vert avec lequel vous pouvez construire, déclare-t-il. Je pense que les gens sont de plus en plus conscients de l’environnement et qu’ils réalisent enfin que la meilleure façon de construire est de couper des arbres et de les replanter. Je pense que c’est une tendance que nous allons voir pendant un certain temps. »

Tony Kryzanowski est un journaliste collaborateur avec plus de 35 ans d’expérience dans la rédaction d’articles sur les énergies alternatives, la foresterie, les sciences biologiques, les affaires et la politique gouvernementale.