Ethan Kroetsch, 22 ans : jeune ébéniste talentueux

L’histoire commence au secondaire. Introduit au monde fascinant du travail du bois par une vidéo YouTube, Ethan Kroetsch, résident de Guelph, s’est inscrit à un cours d’ébénisterie où il a rencontré Dan Sernaise, son futur ami et mentor. L’enseignant, « un grand ébéniste », dit Ethan, a vu son potentiel et l’a poussé à en faire son métier.

C’est ainsi que pendant son secondaire, il a obtenu un premier emploi à temps partiel dans un atelier d’ébénisterie, où il a assemblé des meubles.

Cette année, il s’est inscrit au concours de Skills Compétences Canada (SCC) 2022 dans la catégorie Ébénisterie et a obtenu la 2ème place au championnat national.

La mission SCC est d’encourager et soutenir une approche pancanadienne visant à promouvoir les carrières spécialisées dans les métiers et les technologies auprès des jeunes et de leurs communautés.

Chaque année, l’organisme travaille avec des centaines de partenaires de l’industrie, de l’éducation et du gouvernement, ce qui en fait une excellente opportunité de réseautage pour les jeunes travailleurs du bois, qui peuvent partager de l’information et parler de leur passion avec des collègues et des mentors expérimentés.

« Le SCC est une excellente initiative pour inspirer et motiver les jeunes. On rencontre beaucoup de gens pendant la compétition », déclare Ethan. Il explique qu’après sa participation, Ron Amoila, à la tête du concours, l’a retrouvé et lui a offert un emploi qui l’a aidé à financer ses études.

Il a étudié les techniques de travail du bois au Conestoga College de Kitchener, Ontario, où il a rencontré deux nouveaux mentors : les professeurs Richard Bruckeder et Ted Padfield.

Chaque année, M. Bruckeder s’implique dans l’organisation d’une exposition destinée aux étudiants ébénistes sur le campus. Réalisés en 120 heures d’atelier, les projets démontrent un large éventail de compétences. Les pièces exposées comprennent des étagères, des tables, des armoires, etc. Les étudiants reçoivent du bois de base, mais peuvent se procurer d’autres matériaux et bois à leurs frais personnels.

Les installations de 50 000 pieds carrés du Conestoga’s Woodworking Centre of Ontario se classent parmi les meilleurs centres de formation au monde dans le travail du bois. Les étudiants ont accès à une formation sur mesure autour de l’ébénisterie et la production, ainsi que des dernières technologies CNC et du dessin.

Pendant ses études, Ethan a travaillé à l’atelier d’ébénisterie et de confection de meubles sur mesure BND Woodworking Inc. de Guelph, où il est devenu chef du département d’usinage. Il a ensuite travaillé pour l’entreprise de fabrication d’outils Royce/Ayr, où il a dessiné et conçu des lames de scie et des têtes de coupe. La décision de travailler pour cette entreprise lui est venue de son constant désir d’amélioration. En effet, Ethat « voulai[t] trouver un emploi qui corresponde mieux à [s]a passion pour l’ébénisterie et qui [lui] permette de continuer à apprendre », dit-il.

Il a ensuite travaillé pour le fabricant de meubles Gibson Home’s Furnishing à Waterloo, Ontario, avant de lancer sa propre entreprise d’ébénisterie, EK Wood Designs, en 2018. Son idée est de prendre le temps et profiter de son autonomie pour mieux se concentrer sur la qualité des projets. Il a beaucoup appris en travaillant seul : comment se mettre vraiment au défi et être responsable de soi-même, par exemple.

Voici une vidéo qu’il a réalisée pour présenter son parcours en tant qu’ébéniste :

« Pour moi, ce qui distingue un ébéniste comme moi d’un menuisier, c’est sa capacité à explorer de nouvelles idées et sa créativité. Tout en établissant une connexion avec le matériau, le processus et la capacité d’exprimer la richesse du matériau dans un meuble qui sert une fonction spécifique. »

Il trouve son inspiration dans le travail de ses pairs, en particulier James Krenov et Steve Latta, et il aime particulièrement travailler avec une espèce domestique, le cerisier, qu’il trouve magnifique. Les tables d’appoint Shelob qu’il a fabriquées en cerisier et en wengé sont son projet préféré.

« La commande est une opportunité unique, tant pour le client que pour moi-même », écrit-il. « Je travaille en étroite collaboration avec les clients pour les aider à donner vie à leurs, sous la forme d’œuvres d’art fonctionnelles et décoratives. Chaque pièce est adaptée à vos désirs et vos besoins spécifiques. »

Cela commence par « une discussion servant à établir certains paramètres de base du projet », écrit-il. « […] certaines dimensions de base, les préférences en matière de style (par exemple, shaker, contemporain, d’époque, mid century, etc…), le choix des matériaux et le budget. »

Vient ensuite le développement du design, à l’aide de croquis, de modèles réduits en 3D ou de dessins à l’échelle de la pièce. Et enfin, le plan du projet et le prix final.

L’argent est un de ses plus grands défis : trouver des clients, travailler d’une paye à l’autre, et les longues heures nécessaires à l’installation de son atelier. Il a donc trouvé un autre emploi comme ingénieur de production stagiaire pour West Bros Furniture à Hanover, Ontario, afin de subvenir à ses besoins et maintenir son entreprise à flots.

Entre-temps, il compte s’impliquer dans des associations et organisations comme la CKCA.

Voici ce qu’Ethan aimerait partager avec les jeunes et moins jeunes travailleurs du bois.

Pour les jeunes : « Tout d’abord, la connaissance est un atout, cherchez toujours à en acquérir davantage. Allez sur YouTube, suivez des cours, discutez avec vos amis et votre famille. Deuxièmement, fixez-vous des objectifs et lancez-vous des défis. Et enfin, n’ayez pas peur de poursuivre votre passion et ce que vous aimez faire. »

Pour les moins jeunes : « La connaissance est un atout, et on n’est jamais trop vieux pour apprendre. Soyez adaptable au changement et n’oubliez pas de toujours penser à de nouvelles façons de faire les choses. Incorporer le meilleur des techniques anciennes et nouvelles, c’est formidable. »