Heritage Hockey Sticks, dernier producteur commercial de bâtons de hockey au Canada

Cela fait 133 ans, et Hertitage Hockey Sticks, 30 ans plus vieille que la Ligue nationale de hockey (LNH), fabrique toujours des bâtons de hockey en bois, s’assurant que le sport national du Canada reste abordable.

L’ancienne usine, située à l’origine dans le sud-ouest de l’Ontario, était l’une des plus anciennes exploitations manufacturières continues du Canada et fabriquait de l’équipement pour le passe-temps national canadien bien avant la création de la ligue professionnelle de ce sport.

De 1887 à 2021, les bâtons de hockey étaient fabriqués dans le quartier de Hespeler, en Ontario. L’entreprise, qui est toujours en activité aujourd’hui, a été créée lorsque des fabricants de bâtons de plusieurs communautés du sud-ouest de l’Ontario ont uni leurs connaissances et décidé de travailler ensemble dans le même bâtiment à Hespeler dans les années 1930.

Ce groupe, qui a fini par se faire appeler la Hespeler Wood Speciality Company, a connu plusieurs changements de propriétaire, sous des marques comme Cooper et Nike Bauer. Enfin, la décision de cette dernière de se désengager de la fabrication de bâtons de bois a poussé un groupe d’employés à racheter l’usine en 2004. Quinze ans plus tard, l’entreprise indépendante Heritage Hockey Sticks se retrouve sous la direction de W. Graeme Roustan.

W. Graeme Roustan récupère Heritage Hockey Sticks

 Mark Fackoury a vendu ce qui était Heritage Wood Specialties Inc. à W. Graeme Roustan en avril 2019 pour une somme non divulguée.

Roustan est un entrepreneur dans le domaine du hockey qui a notamment acquis Bauer Hockey de Nike en 2008 et qui a tenté – mais sans succès – d’acquérir les Canadiens de Montréal en 2009. Il a ajouté Heritage aux marques d’équipement Christian et Torspo et à The Hockey News, l’une des sources d’information les plus populaires du sport.

« Je pense que j’ai touché à plus d’éléments du secteur du hockey que la plupart des gens que j’ai rencontrés », a déclaré M. Roustan au Canadian Manufacturing.

Dans les années 1960, à l’âge de trois ans, Roustan a commencé à jouer au hockey puis il n’a jamais cessé d’aimer ce sport. Le garçon a grandi et sa passion s’est transformée en carrière lorsque sa société de capital-risque, Roustan Capital, a commencé à se porter acquéreur d’entreprises dans le domaine du hockey.

« [Heritage Hockey Sticks Inc.] est la seule usine au Canada qui fabrique des bâtons de hockey […] Ce qui est vraiment important du point de vue du patrimoine canadien, c’est que notre jeu soit soutenu au Canada et que nous puissions fabriquer ces produits au Canada », a déclaré Roustan au Toronto Star.

L’entrepreneur a remarqué pour la première fois que la plupart des équipements de hockey étaient fabriqués en Asie en 2008, alors qu’il était président du conseil d’administration de la société d’équipement sportif Bauer Hockey.

« J’ai vu de mes propres yeux la compétence et le sens du métier de la fabrication des bâtons et des équipements de hockey. […] Et une fois que vous avez perdu le métier, vous ne pouvez pas le récupérer », rapporte le journal, ajoutant que le métier « doit être transmis de génération en génération, et s’il en saute une, le métier a disparu. »

Au revoir Cambridge, bonjour Brantford : l’expansion vers la ville natale de Walter Gretzky

Tout au long de l’année 2021, le fabricant de bâtons de hockey installé à Hespeler depuis plus de 100 ans a déménagé sur un site industriel à Brantford, la ville natale de Walter et Wayne Gretzky.

Selon M. Roustan, Walter Gretzky a été une pierre angulaire de leur usine pendant des décennies.

Il a ajouté que l’homme visitait fréquemment l’usine de Cambridge et repartait toujours avec des crosses de hockey à la main, et que son choix de déménager à Brantford avait beaucoup à voir avec lui. Roustan souhaitait être proche de la maison de Walter pour que l’aîné puisse lui rendre visite plus souvent. Malheureusement, il est décédé avant que le projet ne soit achevé.

« C’est un peu aigre-doux », a déclaré Bo Crawford, directeur général de Roustan Hockey, à CTV News. « Nous aimons l’histoire du bâtiment, nous aimons l’ancienneté du bâtiment et la tradition de fabrication de bâtons de hockey en bois ici. Mais d’un autre côté, c’est vieux, c’est un peu inefficace. »

Ce menuisier de 52 ans construisait des armoires de cuisine pour une entreprise qui a fait faillite, alors, à la recherche d’un nouvel emploi, il a commencé à travailler à l’usine de Cambridge. « Ce devait être temporaire, car je voulais revenir dans les cuisines », a-t-il déclaré. Il fabrique des bâtons depuis 30 ans.

Crawford a été promu à l’atelier « pro » de l’usine et a fini par fabriquer des bâtons pour Eric Lindros, Wendel Clark et d’autres vedettes de la LNH – ce que M. Crawford appelle « le facteur cool ».

CTV rapporte que le nouveau site de Spalding Drive à Brantford est trois fois plus grand que celui de Cambridge, avec 75 000 pieds carrés.

Des bâtons en bois fabriqués au Canada plus abordables que ceux fabriqués avec des matériaux de pointe

Cette expansion est le résultat d’un nouvel accord conclu avec Canadian Tire. En effet, en 2019, le détaillant a approché Roustan pour vendre plus de produits fabriqués au Canada ; ils ont signé en 2020.

Roustan a affirmé que son entreprise est la seule usine en Amérique du Nord qui fabrique des bâtons de hockey.

Plus important encore, leurs bâtons sont fabriqués en bois – bouleau multiplis ou ACV – plutôt qu’avec les matériaux plus coûteux utilisés par les autres fabricants. En effet, au fil des ans, le coût du jeu a grimpé en flèche. Jouer au hockey de haut niveau à Toronto, quand on est enfant, coûte entre 10 000 et 15 000 dollars par saison, avec des bâtons comme le CCM Ribcor Trigger 6 Pro, fabriqué en carbone nanolite, vendu au détail à environ 370 dollars.

« Si j’avais commencé à jouer au hockey aujourd’hui, mes parents n’auraient pas eu les moyens de me faire faire ce sport, c’est ça la réalité », a déclaré Joe Thornton de la NHL, au New York Times.

Et cela fait partie de la vision de Roustan : combattre l’élitisme du hockey avec des bâtons en bois abordables. Comme l’indique le site web de l’entreprise, « notre mission est de faire progresser le hockey en fabriquant et en fournissant des bâtons à des prix plus abordables ».

Roustan dispose maintenant d’une marque de bâtons de hockey légendaire, d’une usine et d’un magazine dans lequel il peut faire de la publicité, ce qu’il fait actuellement, vantant fièrement les origines « made in Canada » de ses bâtons.

Sans intermédiaire, il économise beaucoup d’argent, ce qui signifie que le produit final peut être moins coûteux pour les clients. Les bâtons abordables de Roustan, fabriqués au Canada, pourraient représenter une alternative intéressante au matériel moderne très coûteux, fabriqué pour la plupart à l’étranger – en Chine surtout.

Cette année, Roustan Hockey a porté acquéreur de McKenney Custom Sports de Scarborough, un fabricant d’équipement de hockey et de crosse sur mesure. La vente était une transaction privée, et le prix n’a pas été divulgué.

Roustan a qualifié cette acquisition de prochaine étape dans l’établissement d’une offre nationale d’équipement sportif au Canada. Trevor McKenney, qui a cofondé McKenney en 1996, est devenu directeur général de Roustan Hockey. Il dirige les divisions qui fabriquent des équipements de protection pour le hockey sur gazon et la crosse.