Le Grain Studio : d’un projet d’école secondaire à une entreprise de classe mondiale

AJ Sousa se souvient du projet de 11e année qui l’a mis sur la voie de l’entrepreneuriat.

« C’était une classe d’atelier de menuiserie, et mon professeur a fait venir quelqu’un qui faisait ces belles planches de charcuterie et nous a donné pour mission de fabriquer la nôtre », raconte-t-il à Wood Industry. « Après avoir ramené la planche à la maison pour la pulvériser, les gens venaient et parlaient de la façon dont elle était intéressante et inédite, alors j’ai commencé à en faire plus sur le côté. »

Une chose en entraînant une autre, il se souvient, et avant longtemps, lui et son père menuisier chevronné, Al Sousa, se sont retrouvés à construire le cadre d’une nouvelle entreprise.

« Au début, AJ fabriquait ses planches à charcuterie, puis il a commencé à recevoir des demandes pour des tables à café, des tables à manger et d’autres projets plus importants », explique Al, qui dirige sa propre entreprise prospère, GTA Bedding Supply. « Puis, un de mes fabricants de matelas a vu le travail d’AJ et lui a demandé s’il pouvait faire une tête de lit. Il a fini par le faire, et l’entreprise a pris de l’ampleur. »

« Tout est devenu de plus en plus chargé, et nous avons commencé à recevoir des appels de personnes que nous ne connaissons pas », ajoute AJ. « C’était génial à l’époque parce que c’était un bon revenu d’appoint pour moi pendant le lycée ».

Les commandes affluant rapidement et AJ se passionnant de plus en plus pour le métier de menuisier, il est bientôt temps d’étendre les opérations. Et c’est ainsi qu’après avoir mis en place un atelier officiel, AJ est devenu le propriétaire unique de The Grain Studio en 2018.

Se faire un chemin

Quatre ans après avoir accroché ses bardeaux, AJ a transformé un petit boulot secondaire au lycée en une activité à temps plein. Aujourd’hui, The Grain Studio est une entreprise constituée en société et un fabricant respecté de meubles personnalisés allant des tables à manger et des lits plate-forme, des meubles de bureau et des tables d’extrémité, des planches à charcuterie et des lazy Susan, et plus encore. Ses produits sont expédiés à des clients dans toute l’Amérique du Nord et ont atterri dans les mains (et les cuisines) de clients très en vue, notamment des animateurs de Food Network et HGTV.

« Aucune pièce que nous avons fabriquée n’est identique à une autre », note AJ. « L’une des choses que j’entends le plus souvent de la part de nos clients est qu’ils sont devenus des pièces de conversation dans leur maison, et j’adore entendre cela. »

Le parcours d’AJ n’a pas été sans difficultés. Au début de 2022, on lui a diagnostiqué un cancer de stade 3, ce qui l’a obligé à ralentir l’activité et à s’occuper de sa santé.

« Nous avons quand même fabriqué quelques objets pour quelques clients, mais il était très difficile de continuer avec AJ qui était souvent à l’hôpital », raconte son père.

Cependant, même si les activités ont été réduites, la réputation du Grain Studio a continué de croître. En octobre 2022, AJ a été nommé parmi les 40 Under 40 Class of 2022 du Woodworking Network, qui « célèbre la prochaine génération de professionnels de l’industrie qui ont un impact sur la fabrication des produits du bois en Amérique du Nord et le développement de sa main-d’œuvre. »

« Honnêtement, c’était assez fou », partage-t-il. « C’est arrivé à peu près au même moment où je faisais face à un traitement contre le cancer et où je ne pouvais pas travailler autant, alors être quand même reconnu a été une grande surprise et un grand honneur. »

En novembre, AJ et son père ont reçu la bonne nouvelle que son cancer était en rémission. Et depuis qu’il s’est remis sur pied, AJ n’a pas perdu de temps pour reprendre le chemin de l’atelier.

Pour l’avenir, lui et son père espèrent continuer à améliorer le profil de The Grain Studio en renforçant ses connexions B2B, en développant sa présence en ligne et sur les médias sociaux, et en réalisant des vidéos promotionnelles documentant son processus créatif.

« Nous trouvons constamment de nouvelles façons d’atteindre de nouveaux publics et d’essayer de nouvelles formes de marketing », déclare AJ.

Pour ce qui est de la croissance de l’entreprise, AJ envisage de s’implanter plus profondément sur le marché américain et de se lancer dans la vente au détail haut de gamme.

« J’ai de grands projets et nous les concrétisons tous », ajoute-t-il.