Les maillots en bois font leur chemin

Dans l’arène de l’ébénisterie canadienne, Tiff Polancec et Ryan Moir ont trouvé leur place. En tant que fondateurs et propriétaires de Wood Jerseys, le couple d’entrepreneurs a transformé sa passion pour le hockey en une entreprise spécialisée dans la production de chandails de sport en bois découpés au laser pour les fans du monde entier.

«Tout a commencé avec moi dans mon garage pour une voiture, essayant de réfléchir à des moyens de gagner de l’argent pendant COVID », explique Polancec. «J’étais un menuisier amateur avec une machine CNC que j’ai récupérée dans l’atelier d’usinage de ma famille, et je voulais juste faire quelque chose.»

L’inspiration a frappé lorsque la petite amie de Polancec lui a offert un porte-clés vintage arborant un maillot métallique des Flames de Calgary.

«Dans le développement de produits, l’un des mantras est de jouer avec l’échelle ; agrandissez-le ou réduisez-le, mais redéveloppez-le pour un nouvel objectif ou un nouveau public», note Polancec. «Donc, quand j’ai eu ce porte-clés, j’ai commencé à penser que si je pouvais agrandir ce maillot, cela pourrait faire un art mural vraiment cool.»

Mettant le concept en pratique, Polancec a allumé sa machine CNC pour créer son prototype, un maillot des Flames de Calgary en contreplaqué de ¾ de pouce.

C’était une idée de conception avec un potentiel de carrière, mais sans la bénédiction de la LNH, Polancec savait que ce ne serait qu’une question de temps avant que sa petite entreprise ne soit mise sur le banc. C’est alors qu’il a contacté Ryan Moir, un ami de longue date avec plus de 14 ans dans la diffusion sportive qui pourrait commencer à établir des relations de licence.

«Quand Tiff est venu me voir avec la première version de [the wood jersey], j’étais un fan immédiat», se souvient Moir. «C’était une idée tellement cool. Même s’il s’agissait d’un prototype et que nous avons beaucoup amélioré le design depuis, c’était incroyable, et je savais qu’il était sur quelque chose.»

Moir n’a pas tardé à transmettre le prototype à ses relations chez Sportsnet, qui l’ont confié aux bonnes personnes de la LNH. Il n’a pas fallu longtemps à Moir et Polancec pour attirer l’attention de la ligue, et après une procédure judiciaire de près de six mois, le duo a reçu l’approbation de la licence.

«Obtenir cette approbation initiale a été l’étape la plus difficile au début, mais [la LNH] a reconnu le potentiel et nous avons obtenu le tampon vert. Ensuite, il était temps de commencer», note Moir.

Faire leurs débuts

Il n’a pas fallu longtemps à Wood Jersey pour trouver sa place. Peu de temps après avoir obtenu le feu vert de la LNH pour reproduire ses maillots, Moir et Polancec ont commencé à affiner leurs créations et à se concentrer sur la façon de faire bonne impression sur un marché bondé de souvenirs sportifs.

«Obtenir le bon produit était notre premier objectif », déclare Moir. « Et c’est un bon conseil pour tout aspirant propriétaire d’entreprise : choisissez votre créneau et passez beaucoup de temps à l’étape de développement du produit pour créer un produit qui apportera quelque chose d’unique à la table. Une fois que vous avez fait cela, vous obtenez votre pied dans la porte et peut commencer à y mettre tout son poids. »

Avec son propre patin à la porte, Wood Jersey a commencé à grandir. En octobre 2021, l’entreprise a déménagé dans un atelier dédié à De Winton, à Calgary, a embauché une modeste équipe à temps partiel et a commencé à élargir sa gamme de produits pour inclure les maillots des 32 équipes. Plus important encore, elle a investi dans une découpeuse laser Trotec Speedy 400 afin que l’équipe puisse obtenir dix fois plus de détails dans chaque conception de maillot, qui était maintenant produite en utilisant du bois de placage d’érable de ¼ de pouce avec un noyau en MDF.

«Une fois que nous sommes passés au laser, c’était comme si tout ce que nous avions fait jusque-là avait été effacé, et nous avons dû repenser tous nos maillots à partir de zéro», se souvient Moir. «Nous avons dû tout repenser. Une grande partie de ce temps a été consacrée à revenir sur le processus de conception, à déterminer les efficacités, à voir ce que nous pouvions faire mieux et à apprendre comment nous pourrions faire exploser toute cette idée.»

Dessiner une foule

Au dernier décompte, Wood Jerseys avait expédié plus de 2 000 chandails à l’échelle internationale, exécutant des commandes partout au Canada, dans pratiquement tous les États américains et pour des fans jusqu’en Suisse. Leurs clients comprennent des célébrités, des personnalités sportives, des joueurs actuels et anciens de la LNH et des personnalités du hockey de toute la ligue.

Il est difficile de choisir un favori, dit Polancec, mais l’un des projets les plus mémorables sur lesquels Wood Jerseys a travaillé était celui de la légende canadienne du hockey Willie O’Ree, ancien ailier des Bruins de Boston et premier joueur afro-américain de la LNH. Les Bruins de Boston retiraient son maillot #22 et ils ont demandé à Wood Jerseys de faire une réplique pour la célébration : «C’était probablement l’une des choses les plus cool sur lesquelles nous ayons travaillé. La partie intéressante était qu’il ne possédait en fait pas de maillot de quand il a joué parce qu’il a tout donné au Temple de la renommée du hockey. »

«C’est assez incroyable ce que [Willie] a fait pour la ligue en termes de diversité», poursuit-il. «Donc, faire des recherches, découvrir à quoi ressemblait son maillot préféré à l’époque, puis recréer son ancien maillot pour qu’il puisse l’avoir sur son mur était assez spécial.»

Franchissement d’obstacles

Lancer une entreprise de menuiserie est toujours un pari risqué. Et tandis que les affaires ont été stables pour Wood Jerseys, l’équipe a fait face à sa part d’obstacles.

D’une part, dit Polancec, «Lorsque nous avons commencé pendant le COVID, il y avait une flambée des coûts des matériaux en bois et la main-d’œuvre avait explosé. Ce n’était pas un petit problème et ce n’est toujours pas le cas.»

Le transport maritime reste l’un des principaux obstacles à la croissance de Wood Jerseys. L’envoi des maillots en bois de grande taille via les tarifs d’expédition élevés du Canada n’est pas une petite dépense, mais l’équipe espère compenser ces coûts en augmentant son volume à mesure que les commandes augmentent.

Construire une marque avec un budget marketing modeste s’est également avéré délicat. À cette fin, Wood Jerseys s’est concentré sur la création d’une solide audience via son site Web (www.woodjerseys.com) et des canaux de médias sociaux comme TikTok, Instagram, Facebook et Twitter (@WoodJerseys). L’une de ses initiatives marketing les plus réussies, par exemple, était une publication organique TikTok qui a atteint 500 000 vues en quelques jours, attiré 15 000 abonnés et entraîné la rupture de stock de Wood Jerseys.

Malgré ces succès viraux, Polancec affirme que la hausse des tarifs des plates-formes et les barrières de paiement pour jouer rendent de plus en plus difficile pour les petites entreprises de se faire remarquer.

L’élan se construit pour Wood Jerseys. Quant à la suite, l’équipe espère mettre ses produits entre les mains de clients plus influents et continuer à développer sa marque. Dans le même temps, l’entreprise a commencé à ajouter des panneaux de sport et des kits de peinture pour jersey en bois à son offre et espère commencer à créer des maillots en bois pour d’autres ligues sportives.

«Notre vision à long terme est de construire une base sur laquelle s’étendre dans toutes les ligues majeures et associations de joueurs et peut-être offrir plus de variété en termes d’options de maillots amusantes», propose Moir. «Nous avons beaucoup de directions dans lesquelles nous pouvons aller, et l’idée principale est de faire en sorte que nos produits soient un incontournable dans le monde des fancaves.»

Matt Bradford est écrivain, rédacteur et collaborateur de longue date de MediaEdge, éditeur du magazine et du bulletin électronique Wood Industry. Il a passé des années à faire des reportages sur les industries du bois et de la construction et apprécie l’opportunité de fournir un aperçu des succès, des défis et des opportunités de la communauté de la seconde transformation du bois.