Une batterie à base de bois pour alimenter les voitures électriques

Des chercheurs de la société suédo-finlandaise Stora Enso, la plus grande entreprise forestière d’Europe, ont découvert un nouveau type de batterie à base de bois capable de recharger les véhicules électriques de manière plus durable et plus rapide.

Au cœur du produit se trouve la lignine, un polymère organique qui constitue environ 30 % de tous les arbres. La lignine peut être transformée en une alternative écologique aux anodes en graphite utilisées dans les batteries lithium-ion.

Le bois est composé de deux éléments principaux : la cellulose et la lignine. La lignine, la « colle » qui maintient les fibres de cellulose ensemble dans le bois, est moins chère que la cellulose et peut être largement utilisée pour les adhésifs, les émulsifiants et les pesticides.

Les chercheurs ont constaté que la transformation de la lignine en un carbone dur leur a permis de créer une anode peu coûteuse et ultra-efficace.

« En termes de coût, cela nous rendrait très compétitifs. Mais c’est surtout la performance qui est excitante« , a confié Lauri Lehtonen, qui dirige Lignode chez Stora Enso, au journal The Independent.

Selon lui, ces nouvelles batteries à anode de lignine pourraient être chargées en huit minutes au lieu de 40 à 50 minutes avec les batteries à anode de graphite d’origine fossile.

Dans une étude publiée en février 2022 par des chercheurs coréens, on peut lire que la lignine pourrait en effet être une source prometteuse de biomasse.

D’après les chercheurs Han Young Jung, Jeong Seok Lee, Hyun Taek Han, Jaehan Jung, KwangSup Eom, et Jung Tae Lee, cette gamme pourrait même être étendue à la production de batteries : « Les matériaux à base de lignine peuvent également être appliqués à divers composants des batteries rechargeables, tels que le liant, le séparateur, l’électrolyte, l’anode et la cathode. »

« Plus de 30 millions de tonnes de lignine sont produites chaque année dans le monde, principalement à partir de la fabrication de pâte kraft. […] une quantité importante (20–35 % en poids) de lignine […] est renouvelable, inoffensive et transformable en matériaux fonctionnels en raison de ses fonctionnalités intéressantes. »

Ils ajoutent ainsi que l’utilisation généralisée de la lignine rentre dans le cadre de la diminution de la pollution environnementale, de même que les véhicules électriques, dont la clef est le stockage de l’énergie.

Or, « même si les batteries sont bénéfiques pour l’environnement, de nombreux composants de la batterie sont des produits chimiques synthétiques dont la production et le traitement sont nocifs pour l’environnement. En remplaçant partiellement ces composants par des matériaux durables tels que la lignine, le stockage d’énergie ou la technologie des véhicules électriques seraient plus écologiques. »

Selon The Independent, Stora Enso se concentre désormais sur le développement de produits durables afin de faire face au déclin de l’industrie du papier. L’entreprise prévoit de commercialiser cette technologie à grande échelle d’ici 2025.

Stora Enso pourrait ainsi devenir la première entreprise au monde à produire et commercialiser une batterie alimentée par un sous-produit du bois.